El control de acceso a sistemas y datos sensibles es una piedra angular de la seguridad informática. Permite proteger la confidencialidad e integridad de la información ante amenazas internas y externas.
Dentro del servicio de control de accesos, un componente imprescindible es la autenticación de usuarios. Sin una autenticación adecuada, cualquier persona podría acceder a recursos privados haciéndose pasar por otro usuario.
La autenticación actúa como guardián al verificar la identidad de cada usuario antes de permitirle el acceso. Existen múltiples métodos y mejores prácticas para implementar este proceso crítico.
Concepto de autenticación dentro del control de acceso
Analizaremos distintas técnicas, desde contraseñas hasta biometría. También veremos cómo integrar la autenticación multifactor para un nivel extra de seguridad.
La autenticación es un componente absolutamente crucial del proceso de control de acceso. Actúa como una barrera protectora que verifica de manera confiable la identidad real de un usuario que intenta acceder a un sistema o recurso específico.
Sin contar con un proceso sólido y robusto de autenticación de usuarios, cualquier organización se expone potencialmente a sufrir graves brechas de seguridad informática, fugas de datos confidenciales y accesos no autorizados a información sensible.
Es por esto que la autenticación efectiva es tan fundamental dentro de una estrategia de seguridad. Permite garantizar que solo los usuarios correctos, previamente autorizados, puedan superar ese primer checkpoint y acceder a las aplicaciones, bases de datos, redes y demás activos críticos de la organización.
Al fallar en implementar y gestionar apropiadamente la autenticación de usuarios, se abren peligrosas puertas que atacantes y amenazas internas podrían explotar para comprometer datos valiosos y causar enormes daños.
Autenticación vs autorización
A menudo se confunden los términos autenticación y autorización. La autenticación verifica quién es el usuario. La autorización determina qué recursos puede acceder ese usuario.
Por ejemplo, el proceso de inicio de sesión requiere autenticación. Una vez que el sistema verifica la identidad del usuario, la autorización permite o restringe el acceso a ciertas partes del sistema.
Métodos comunes de autenticación
Existen varias formas de autenticar a un usuario. Los métodos más comunes son:
Contraseñas
Las contraseñas son el método de autenticación más utilizado. El usuario ingresa un secreto compartido sólo entre el usuario y el sistema. Las contraseñas deben tener cierta complejidad y cambiarse periódicamente. Esto dificulta que terceros no autorizados puedan adivinarlas o descifrarlas.
Preguntas de seguridad
Algunos sistemas hacen preguntas personales cuya respuesta sólo debería conocer el usuario. Por ejemplo, el nombre de una mascota o el modelo del primer auto. Si bien es un método sencillo, las respuestas a menudo se pueden averiguar o adivinar. Por lo tanto, no se considera muy seguro.
Biometría
La biometría utiliza rasgos físicos únicos de cada persona para la autenticación. Por ejemplo, las huellas dactilares, el reconocimiento facial o el escaneo del iris. Requiere de hardware especializado para escanear las características biométricas antes de poder autenticar al usuario.
Tokens o llaves de seguridad
Los tokens son dispositivos físicos que posee el usuario y se sincronizan con el sistema para permitir el acceso. Generan códigos de acceso único y temporal. Por ejemplo, generadores de contraseñas de un solo uso o llaves USB de seguridad. El usuario debe tener el dispositivo a mano para autenticarse.
Certificados digitales
Los certificados utilizan criptografía de clave pública para validar la identidad de un usuario o dispositivo. Son emitidos por una autoridad certificadora de confianza. Se almacenan en el dispositivo y se presentan al momento de autenticarse con el sistema. Verifican que el certificado sea válido y esté firmado por la autoridad certificadora.
Autenticación de dos o múltiples factores
La autenticación de dos factores (2FA) requiere dos pasos para iniciar sesión:
- Algo que el usuario conoce (contraseña o PIN)
- Algo que el usuario posee (token, app en el celular)
De esta manera se agrega una capa extra de seguridad, ya que un atacante necesitaría robar ambos factores para acceder a la cuenta. La autenticación multifactor amplía el concepto al requerir tres o más factores para autenticarse. Por ejemplo, una contraseña, un token y una pregunta de seguridad.
Implementación segura de la autenticación
Los siguientes consejos ayudan a implementar la autenticación de forma segura:
- Nunca almacenar contraseñas en texto plano.Usar hash criptográfico con salt para protegerlas.
- Definir requisitos de complejidad en las contraseñas.Forzar cambios periódicos.
- Limitar intentos fallidos de inicio de sesiónpara evitar ataques de fuerza bruta.
- Usar HTTPS para cifrar el tráficodurante la autenticación.
- Implementar protección contra ataques comunescomo cross-site scripting y SQL injection.
- Monitorear y registrar los intentos de autenticaciónpara detectar actividades sospechosas.
- Educar a los usuarios sobre prácticas seguraspara manejar sus credenciales.
Autenticación en la nube
Los proveedores de servicios en la nube ofrecen opciones de autenticación integradas con sus plataformas. Por ejemplo:
- AWS Cognitopara manejar usuarios e identidades.
- Azure Active Directorycomo sistema de identidad como servicio.
- Firebase Authpara autenticar usuarios en apps móviles.
Estos servicios administran credenciales, tokens de acceso y flujos de autenticación de forma transparente. Facilitan la implementación segura de la autenticación en aplicaciones cloud.
La autenticación es la primera línea de defensa en la seguridad. Verifica la identidad de los usuarios antes de permitir cualquier acceso. Existen múltiples opciones para implementarla, desde contraseñas hasta biometría.
Utilizar la autenticación multifactor y seguir buenas prácticas brinda un alto nivel de protección. Las plataformas en la nube también simplifican su implementación en el mundo moderno. Autenticar correctamente a los usuarios es fundamental para un control de acceso robusto.
